С детства Александр находился под сильным влиянием двух людей. Его бабушка, императрица Екатерина Вторая, смотрела на старшего внука как на будущего правителя. Учитель из Европы, Лагарп, привил ему интерес к либеральным идеям. Молодой человек восхищался начальным периодом правления Наполеона Бонапарта. В его мыслях иногда возникала картина: а что если и Россия станет республикой?
Когда Екатерина умерла, и трон занял его отец Павел, Александр все еще верил в возможность перемен. Но со временем эта вера стала угасать. Он разочаровался в отце — и как в родителе, и как в человеке, управляющем страной.
Затем случился заговор. Император Павел погиб. Александр, мучимый чувством вины за гибель родителя, был вынужден принять власть. Ему предстояло теперь противостоять постоянным интригам знати и сильному влиянию собственной матери.
Вдобавок ко всему, новый государь ясно видел другую опасность. Над Россией собирались тучи. Война с Наполеоном, чья армия казалась непобедимой, была лишь делом времени. Конфликт становился неизбежным.
